Off-grid stap 1: zonnepanelen op het dak

Na een paar weken slapen in ons eigen huis waren we klaar voor de volgende stap: elektriciteit. Toch wel handig in deze tijden én de hitte op Curaçao: de meeste voedselproducten moet je in de koelkast bewaren. Aangezien we geen gebruik maken van het Curaçaose stroomnetwerk zijn wij off-grid. Hoe hebben we dat aangepakt?

Off-grid betekent simpelweg dat je ‘van het net af bent’. Dat kan op veel verschillende manieren, maar in het algemeen heb je hierbij in ieder geval je eigen stroom- en watervoorziening. De voorbereiding op dat zelfvoorzienend leven begon al in Nederland. Mike heeft op YouTube uren video’s gekeken van mensen met eigen zonnepanelen of windenergie (met kleine windmolens in de tuin).

Zonnepanelen en Curaçao: dat lijkt een supersimpele keuze. Eigenlijk is het dat ook. Er is op Curaçao het hele jaar door zon, dus je kunt voldoende opwekken om je eigen huis te voorzien van energie. Bovendien is het stroomnetwerk op Curaçao niet superbetrouwbaar (de stroom valt regelmatig uit) en het is daarnaast ook best prijzig.

Off Grid Centrum
Uiteindelijk kwamen wij uit bij Off Grid Centrum in Nederland. Zij hebben voor ons een offerte gemaakt met een systeem dat we nodig dachten te hebben voor ons huis. Belangrijkste vraag voor ons was eigenlijk: gaan we wel of niet een airco gebruiken ’s nachts? Toen we zagen wat dat zou kosten aan batterijen was de keuze snel gemaakt: geen airco.

Achteraf een goede keuze, want we zitten bovenop een berg met voldoende wind en tijdens de nachten dat de wind af en toe wegvalt, hebben we ventilators (die verbruiken veel minder stroom). Na drie jaar bouwen konden we eindelijk alle spullen voor de zonnepanelen uitpakken. Eerste conclusie: we hadden ons plan bedacht toen we ervanuit gingen dat de panelen op een plat dak kwamen. Uiteindelijk hebben we een schuin dak op ons huis gemaakt (om regenwater op te kunnen vangen).

Na een dag zoeken en bellen op het eiland, vonden we een elektrotechniekbedrijf dat ook werkt met zonnepanelen en dat ons een losse rails en andere benodigheden wilde verkopen. Vervolgens konden we de panelen op het dak leggen. Mike zat op het dak en ik moest van binnen aanwijzigingen geven. De rails moest namelijk op de houten balken van het dak worden bevestigd, maar vanaf de buitenkant kun je niet zien waar die balken zijn.

Het werd een leuke dag, met een heleboel (“meer naar links, nee, de ándere kant, richting de bakker, naar beneden of ja! precies goed”). We hebben nu zes panelen op het dak en dat is voor nu genoeg, maar zoals je ziet, biedt ons dak voldoende ruimte voor eventuele uitbreiding in de toekomst.

Kabels, kastjes en batterijen
Toen de panelen eenmaal lagen, hebben we samen met een goede vriend (eigenlijk onze mentors) het binnengedeelte aangelegd. Een kastje om de batterijen op te laden, een inverter (die ervoor zorgt dat de stroom van de zon wordt omgezet naar ‘bruikbare’ stroom) en de batterijen. Later hebben we ook nog een losse meterkast gekocht, maar in theorie hadden we die niet nodig. Het is vooral iets makkelijker met het aanleggen van alle stroomdraden (en ja, dat hebben we ook zelf gedaan!).

De eerste keer dat we een lampje konden aanzetten en alles werkte, was zo’n gaaf gevoel! We hebben gewoon (bijna) helemaal zelf ons stroomsysteem aangelegd. En ik snap het ook nog met mijn niet-zo-technische brein. Zo trots en cool dat het ons gewoon is gelukt! Inmiddels leven we al een half jaar in ons huis en voelde het mede dankzij de elektriciteit al snel als een bewoonbaar huis.

Het stomme is ook dat je weer heel snel went aan deze situatie en te weinig stilstaat bij die mijlpaal van eigen stroom. Als in de hele wijk de stroom uitvalt, hebben wij daar in ieder geval geen last van. En mocht bij ons ooit iets misgaan met de stroom, dan hebben we nog een generator als back-up.

Na een paar maanden leven met zonnepanelen merken we uiteraard ook af en toe de nadelen van off-grid leven. Zo moeten we op een zeer bewolkte dag zuinig zijn met hoeveel stroom we gebruiken en keuzes maken in welke apparaten we wel of niet aanzetten. Daarnaast hebben we op dit moment nog geen wasmachine of losse vriezer op de boerderij. Ook kiezen we er bewust voor om op gas te koken, dus geen elektrische kookplaat of oven.

Het grootste voordeel is uiteraard dat je geen maandelijkse kosten hebt aan stroom en dat is op dit eiland ideaal. Dat scheelt ons zeker een paar honderd gulden per maand. Het was dus een goede investering en we zijn blij dat we alle spullen in Nederland al hadden gekocht, want op het eiland is het lastiger om bepaalde onderdelen te krijgen.

Stap één is dus gezet richting off-grid leven: zonnepanelen en een eigen stroomnetwerk speciaal voor ons huis. Nu de waterput nog, maar het zelfvoorzienend leven bevalt ons ondertussen uitstekend.

🎔

---